Gladys Mae West 사망 기사: GPS 기술을 개척한 수학자

미국 수학자 Gladys Mae West는 GPS 시스템에 관한 중요한 연구로 유명했습니다. 아프리카계 미국인 여성으로서 West는 이 주요 기술에 기여하기 위해 큰 장애물을 극복했습니다. 그녀는 미국에서 20세기 중반 냉전 기술 붐을 개척하는 데 재능을 보인 같은 세대의 많은 여성 중 한 명이었습니다. 당시 가장 강력한 컴퓨터 중 일부를 프로그래밍함으로써 West는 계산 및 통신의 지평을 넓혔습니다. 그는 95세의 나이로 사망했습니다.

웨스트는 버지니아 시골의 농가에서 태어났습니다. 그녀는 학업에 뛰어났지만 짐 크로우(Jim Crow) 법으로 인해 흑인 아이들이 백인 학생들이 좋아하는 자금이 넉넉한 학교에 입학하는 것이 금지되었기 때문에 그녀는 학문 중심의 중등학교가 아닌 직업 훈련 학교에 등록했습니다. 그녀는 역사적으로 피터스버그에 있는 흑인 대학인 버지니아 주립 대학에서 장학금을 받았고, 그곳에서 수학을 공부하는 몇 안 되는 여성 중 한 명이었습니다. 웨스트는 1955년 그곳에서 석사 학위를 받았습니다.

자신에게 가능성의 문을 열어줄 직업을 찾고자 했던 웨스트의 열망은 당시 버지니아 주 달그렌에 있는 해군 시험장이라고 불리던 연구 개발 센터에서 일하게 되었습니다. 그녀가 시작했을 때 그녀는 단 두 명의 흑인 여성과 네 명의 흑인 전문가 중 한 명이었습니다. 차별의 이중 부담으로 인해 West는 센터에서 일하는 백인 여성과 그녀의 남성 동료 사이에서 외부인처럼 느껴졌습니다. 그녀는 그녀가 기억하기로 다가가면서 대화가 종종 조용해졌습니다. 그녀는 고개를 숙이고 자신의 견해가 다르다는 사실을 결코 지적해서는 안 된다는 것을 잘 알고 있었습니다. West는 인종차별 철폐법으로 인해 동료들과 함께 여행할 수 없었고 그 결과 기회를 놓쳤습니다.

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더욱이 비밀로 인해 그의 작업이 미치는 영향을 완전히 숨기는 경우도 있었습니다. West는 “우리는 모든 것이 비밀인 군대에서 일했기 때문에 그것이 어디로 가는지 전혀 몰랐습니다. “라고 회상했습니다. 그럼에도 불구하고 그는 이후의 업적을 형성하는 연구를 센터에서 시작했습니다. 1962년에 West는 전산 부서의 과학 프로그래밍 및 분석 부서에서 프로젝트 29V에 참여했습니다. 그의 임무는 해왕성과 관련하여 명왕성의 궤도를 계산하는 것이 었습니다. 그녀는 약 100시간의 컴퓨터 시간이 소요되는 50억 개가 넘는 계산을 수행하도록 컴퓨터를 프로그래밍하는 팀의 일원이었습니다. 결국 1964년에 이 연구는 명왕성 궤도의 규칙성을 입증했습니다. 이 연구는 그룹 성과로 공로상을 받았습니다.

그 후 West는 Dahlgren의 Defense Mapping Agency에 일자리를 얻었습니다. 그곳에서 그는 지구의 환경 및 해양학적 특징을 모델링하는 데이터 수집 및 처리 시스템인 SEASAT 레이더 고도 측정 프로젝트를 관리했습니다. 1978년 6월부터 10월까지 지구 궤도를 돌던 SEASAT 위성은 연구자들이 행성의 모양 모델을 구축하고 해빙 수준, 해양 지형 및 지구 최대 수역의 기타 특징을 측정하는 데 도움을 주기 위해 최첨단 기술을 사용했습니다.

이러한 성공에 이어 West와 그의 팀은 1985년 3월 발사된 GEOSAT이라는 미 해군 위성의 데이터를 사용하여 더 정확한 측지 지구 모델을 만들었습니다. West는 IBM 7030 Stretch 슈퍼컴퓨터를 사용하여 이러한 데이터를 분석했습니다. 이 데이터는 지구의 모양을 변화시키는 중력 및 조석력의 변화를 고려합니다. Stretch는 위협적인 기계였습니다. West는 “집의 1층”에 도달할 수 있을 정도로 크기가 컸다고 말했습니다.