Meta Reality Labs의 축소로 ‘VR 겨울’에 대한 두려움이 촉발됨

메타업계에서는 인공지능과 인터넷에 연결된 스마트 안경에 비해 가상현실이 우선시되지 않는 현실에 실망해 미래에 대한 우려가 커지고 있다.

메타의 가상 소셜 네트워크인 호라이즌 월드(Horizon Worlds)를 전문으로 하는 독립 VR 콘텐츠 크리에이터 제시카 영(Jessica Young)은 “VR이 겨울이라는 느낌이 어떤지 알 수 있다”고 말했습니다.

CNBC에 따르면 소셜 미디어 대기업인 이 거대 기업은 지난 주 Quest VR 헤드셋과 같은 VR 관련 이니셔티브에 중점을 두는 Reality Labs 부서에서 근무하는 직원 10%를 해고했습니다. Horizon Worlds 작업 팀은 막대한 손실을 입었고 일부 사내 스튜디오는 문을 닫았습니다. CNBC는 약 1000명의 일자리가 해고됐다고 보도했다.

이러한 움직임은 Reality Labs의 투자를 VR에서 AI 및 EssilorLuxottica와 공동 제작한 Ray-Ban Meta 스마트 안경과 같은 웨어러블 장치로 전환하려는 회사 노력의 일환이라고 소셜 미디어 회사의 대변인이 지난주 성명에서 밝혔습니다. 메타는 이전 성명에 대한 논평을 거부했습니다.

Meta가 VR에 대한 투자를 줄인 것은 2014년 Oculus를 20억 달러에 인수한 이후 회사가 업계 성장에 얼마나 많은 도움을 주었는지를 고려할 때 주목할 만합니다. CEO Mark Zuckerberg가 회사 이름을 Facebook에서 Meta로 바꾸면서 이 회사는 Metaverse라고 불리는 디지털 세계의 미래에 대한 창립자의 열정을 표현하면서 VR과 동의어가 되었습니다. 2020년 말부터 Meta의 Reality Labs 사업부는 700억 달러 이상의 누적 손실을 입었습니다.

Zuckerberg의 갑작스러운 반전으로 인해 일부 VR 개발자는 향후 전망에 대해 걱정하고 있습니다. 그는 Meta가 VR 노력을 포기할 것이라고 생각하지 않지만 큰 변화가 진행 중인 것으로 보입니다.

Meta는 전통적으로 가을에 열리는 연례 Connect 컨퍼런스에서 새로운 Quest VR 헤드셋을 발표했지만 2025년에는 VR 하드웨어에 인색했습니다. 대신 Meta는 단일 내장형 디지털 화면이 특징인 799달러 Meta Ray-Ban 디스플레이 안경을 출시했습니다.

Young은 “Meta가 향후 1~2년 동안 새 헤드셋을 출시하지 않으면 낡은 느낌이 들기 시작할 것”이라고 말했습니다. “이미 이런 일이 벌어지고 있어요.”

해고 이후 Meta Tech의 Andrew Bosworth 대표는 소셜 미디어 대기업이 VR을 포기하지 않을 것이라고 목소리를 높였습니다.

Bosworth는 기술 뉴스레터 Sources에 “우리는 여전히 이 분야에 막대한 투자를 계속하고 있지만 분명히 VR은 우리가 예상했던 것보다 덜 빠르게 성장하고 있습니다”라고 말했습니다. “그래서 당신은 투자 규모가 적절한지 확인하고 싶습니다.”

Bosworth는 또한 이번 주 Oculus 공동 창립자 Palmer Luckey의 게시물을 전달했습니다. 그는 Sunday X에 Meta가 여전히 “VR 관련 작업을 수행하는 가장 큰 팀”을 고용하고 있다고 썼습니다.

Luckey는 해고로 인해 “피해를 입은 사람들에게 정말 안타까운 일”이라고 말했지만 Reality Labs의 변화는 “특히 지속적인 인센티브와 함께 업계의 장기적 건강에 좋은 일”을 나타냅니다.

시장조사업체 IDC는 말했다. 12월 보고서에 따르면 소위 확장 현실(XR) 장치 부문에서 큰 변화가 일어나고 있습니다. 이 카테고리에는 사용자가 가상 ​​환경 사이를 전환하고 헬멧 밖에서 주변 환경을 볼 수 있게 해주는 VR 및 소위 혼합 현실 헤드셋이 포함됩니다. 이 제품군에는 AI 기반 스마트 안경과 디지털 디스플레이를 갖춘 보다 강력한 버전도 포함됩니다.

IDC는 XR 장치 카테고리가 전년 대비 41.6% 성장하여 2025년까지 1,450만 개에 이를 것으로 추정합니다. 그러나 이러한 성장은 VR 및 혼합 현실 헤드셋과 관련이 없습니다. 이러한 출하량은 2025년에 42.8% 감소하여 390만 개가 될 것으로 예상됩니다. 디스플레이 유무에 관계없이 AI 안경을 포함하는 이 XR 카테고리의 나머지 부분은 211.2% 성장할 것으로 예상됩니다. 2025년까지 전년 동기 대비 1,060만 대 출하

시장 분석 회사인 IDC의 연구 관리자인 Jitesh Ubrani는 VR 헤드셋 시장이 틈새 시장이며 소수의 비디오 게이머에게만 매력적인 시장이라고 설명했습니다. 그는 기술 업계가 거의 10년 전에 예상했던 것처럼 일반 소비자는 장시간 VR 세션을 위해 “크고 무거운 헤드셋”을 착용하는 데 관심이 없다고 말했습니다.

Ubrani는 “시장이 말했습니다.”라고 말했습니다. “이러한 헤드셋을 계속 사용하는 틈새 시장이 있지만 널리 매력적이지는 않을 것입니다.”

Google 소유의 VR 게임 스튜디오 Owlchemy Labs의 CEO인 Andrew Eich는 VR이 획기적인 스마트폰 순간의 정점에 있다고 생각하는 것은 항상 잘못된 것이라고 말했습니다. 그는 VR 헤드셋을 아이폰과 비교하는 것은 “전략적 실수”라고 불렀습니다.

VR 시장은 판매가 감소하기 전에 인기를 끌었던 구식 Atari 비디오 게임 콘솔과 유사하다고 Eich는 말했습니다. 1983년 악명 높은 게임 시장 불황 동안 Nintendo 콘솔은 1980년대 후반이 되어서야 시장을 되살리며 전체 산업이 오늘날의 거대 기업으로 성장할 수 있는 토대를 마련했습니다.

“많은 기술적인 사람들이 생각했습니다. [VR] 당장 놀라운 일이 될 것이고 AI에서도 같은 일이 일어나고 있습니다.”라고 Ish는 기술 산업의 최근 열풍에 대해 말했습니다. “장기적인 기술을 볼 때 VR은 아무데도 가지 않을 것입니다.”

그럼에도 불구하고 Ish는 Meta의 정리해고 외에도 최근 비디오 게임 산업 침체의 일환으로 다른 VR 스튜디오도 규모를 축소했다고 말했습니다. Quest는 시장에서 지배적인 VR 헤드셋이기 때문에 App Store는 타사 VR의 주요 배포 채널입니다.

설상가상으로 Aich는 Horizon Worlds의 메타 추진이 Quest 사용자들 사이에서 가시성을 찾으려고 노력하는 제3자 개발자들을 희생시킨 결과라고 말했습니다.

Aich는 “우리는 메타의 영향을 받고 있습니다. 메타가 후퇴하면 우리 모두 후퇴하는 상황을 조성합니다”라고 덧붙였습니다.

Aish는 게임 회사 Valve의 곧 출시될 Steam Frame 무선 VR 헤드셋과 10월에 출시된 Samsung Galaxy XR과 같은 다른 장치의 최근 항목이 시장에 도움이 될 것이라고 낙관하고 있습니다. 사과의 비전 교수

그러나 2024년 2월 Apple의 VR 영역 진출은 큰 변화를 가져오지 못했고, 1월 IDC는 Apple의 중국 제조 파트너인 Luxshare가 새로운 Vision Pro 헤드셋 생산을 중단했다고 밝혔습니다. 이는 광범위한 소비자 수요가 부족함을 나타냅니다. 그럼에도 불구하고 Ubrani는 Apple의 3,499달러짜리 공간 컴퓨팅 헤드셋이 비즈니스 도구로서 어느 정도 기반을 확보했다고 말했습니다.

Ubrani는 “Apple은 많은 개발자를 매각하는 데 성공했지만 매우 큰 회사도 매각했습니다”라고 말했습니다.

Ubarani는 iPhone 제조업체가 기업에 기기를 판매한 경험으로 인해 “애플이 기업에서 메타적 우위를 점한 일부 영역이 있었습니다”라고 말했습니다.

기업용 VR 시장은 소비자 시장만큼 수익성이 좋지 않을 수도 있지만, IDC가 “기업들이 이러한 헤드셋 배포와 관련된 ROI가 크다는 것을 깨닫고 있기 때문에 느리지만 상승세를 보이는” 영역을 나타냅니다.

Meta’s Reality Labs 축소의 일환으로 회사는 지원 페이지에서 가상 직원 교육과 같은 내부 작업에 Quest 헤드셋을 사용하는 기업을 위한 Horizon 관리 서비스 프로그램을 종료할 것이라고 밝혔습니다.

사람들이 가상 현실과 증강 현실 환경에 접근할 수 있는 ‘메타버스 브라우저’를 개발하는 스타트업 RP1의 CEO인 션 만(Sean Mann)은 메타는 “게임 외적으로 더 큰 그림이 채택된다면 VR이 얼마나 커질 수 있는지 깨닫지 못했다”고 말했습니다.

Meta가 VR 야망을 축소하고 Horizon Worlds를 모바일 중심의 온라인 게임 플랫폼으로 만들면서 로블록스영은 앞으로도 계속 무대에서 경험을 만들어나갈 계획이라고 말했다.

Young은 서비스 사용자에게 제공되는 경험을 홍보하기 위한 예고편을 제작하기 위해 다른 Horizon 개발자로부터 돈을 받고 생계를 유지할 수 있습니다. 그는 또한 전체 플랫폼 개선을 돕기 위한 Horizon 관련 대회에서 우승하여 Meta로부터 돈을 벌었습니다.

그러나 영은 VR에 초점을 맞춘 초창기, 특히 코로나19 시대에는 플랫폼에 뭔가 특별한 것이 있었기 때문에 호라이즌의 모바일 추진에 덜 흥미를 느꼈다고 말했습니다.

“Horizon은 전염병, 장애, 연령 또는 지리로 인해 고립된 사람들에게 생명선이 되었습니다.”라고 그는 말했습니다. “스스로를 창작자로 상상해본 적도 없고 예술이나 프로그래밍에 대한 배경 지식도 없는 많은 사용자들이 친구들에게서 영감을 받아 시도해 봤습니다.”

그러나 Horizon은 길을 잃었고 “지금 실망스러운 것은 사람들이 그것이 무엇인지 경험하거나 이해하지 못한 채 죽었다고 선언한다는 것”이라고 Young은 말했습니다.

보다: AI 투자에 대한 Meta의 Joel Kaplan: 우리의 야망은 ‘개인 초지능’을 구축하는 것입니다.