지구와 그 너머를 위한 임무 중심의 우주 혁신 지원

우주 비행이 더욱 저렴하고 접근 가능해짐에 따라 우주에서의 인간 삶의 이야기는 이제 막 시작되었습니다. Aurelia Institute는 미래가 우주에 있든 지구에 있든 모든 인류에게 이익이 되기를 원합니다.

Ariel Ekblow SM ’17, PhD ’20 설립; 다니엘 델라떼 ’11; 전 MIT 연구 과학자인 사나 샤르마(Sana Sharma)가 이끄는 이 비영리 연구소는 우주 기술 및 건축 연구실, 교육 및 지원 센터, 더 많은 사람들이 우주 산업에 종사하도록 영감을 주는 정책 센터 역할을 하고 있습니다.

Aurelia Institute 사명의 중심에는 모든 사람이 접근할 수 있는 공간을 만들겠다는 약속이 있습니다. 그 작업의 상당 부분에는 연간 미세중력 비행이 포함되며, Ekblow는 이것이 차세대 우주 애호가를 위한 연구 임무, 인력 교육 및 영감과 동일하다고 말합니다.

Ekblau는 항공편에 대해 “우리는 매년 이 일을 해왔습니다.”라고 말합니다. “이제 우리는 수년에 걸쳐 참여해 온 여러 그룹의 학생을 보유하고 있습니다. 매우 다양한 배경을 가진 사람들을 하나로 모으는 것입니다. 예술가, 디자이너, 건축가, 윤리학자, 교사 및 기타 사람들이 우리와 함께합니다. R&D에서 우리는 공익을 위한 우주 인프라에 관심이 있습니다. 이것이 바로 우리가 기술 포트폴리오를 지구 궤도에 있는 대규모 인프라 프로젝트에 맞춰 조정하고 있는 이유입니다. 지구 생명체에 도움이 되는 것들을 지향하고 있습니다.”

연간 비행부터 TESSERAE로 알려진 연구소의 자체 조립 공간 건축 기술에 이르기까지 Aurelia의 작업 대부분은 Ekblau가 MIT 대학원생으로 시작한 프로젝트의 연장선입니다.

“MIT에 와서 내 삶의 방향이 바뀌었어요.” 현재 MIT 객원 연구원으로 재직 중인 Ekblav는 말합니다. “미디어 랩과 항공우주학과에서 받은 교육에 정말 감사드립니다. MIT는 저에게 Aurelia에서 벗어나 우주 산업 전반에서 중요한 일을 할 수 있는 기술, 기술, 커뮤니티를 제공했습니다.”

“MIT가 삶을 변화시킨다”

Ekblau는 항상 우주에 관심이 있었습니다. 예일대학교 학부생으로서 그는 연구 프로젝트의 일환으로 NASA의 미세중력 비행에 참여했습니다. MIT 박사 과정 첫 해에 그는 우주 탐험의 최전선에서 혁신을 촉진하기 위한 범 기관적 노력인 우주 탐험 이니셔티브(Space Exploration Initiative)의 출범을 주도했습니다. 진행 중인 계획은 연구 그룹으로 시작되었지만 곧 미소중력 비행을 수행하고 최근에는 국제 우주 정거장과 달에 대한 임무를 수행하기에 충분한 자금을 모금했습니다.

Eklow는 “제가 그곳에 있었던 몇 년 동안 Media Lab은 마치 마법과도 같았습니다.”라고 말했습니다. “우리가 ‘반-학문적 허가 없음’이라고 불렀던 느낌이 있었습니다. 정말 다양하고 도발적인 아이디어를 탐구하기 위한 자금을 얻을 수 있었습니다. 우리의 임무는 공간에 대한 접근을 민주화하는 것이었습니다.”

2016년 미디어 랩에서 당시 교수였던 Neri Oxman의 수업을 듣던 중 Ekblau는 타일이 자율적으로 자기 조립되어 구형 공간 구조를 이루는 TESSERAE 프로젝트에 대한 아이디어를 생각해 냈습니다.

Ekblau는 “나는 인간 비행의 미래에 대해 생각하고 있었고 궤도는 나에게 씨앗을 뿌리는 순간이었습니다”라고 말했습니다. “나는 자기 조립이 지구에서 잘 작동한다는 것을 깨달았습니다. 생물학과 같은 작은 규모에서는 특히 잘 작동하지만 더 큰 물체에 도달하면 일반적으로 중력과 충돌합니다. 하지만 우주의 미세 중력은 자기 조립을 위한 완벽한 응용 프로그램입니다.”

그 학기에 Ekblow는 Neil Gershenfeld 교수의 MAS.863((거의) 무엇이든 만드는 방법) 수업을 수강하면서 프로토타입 제작을 시작했습니다. 박사 학위를 취득한 후 몇 년 동안 TESSERAE 시스템의 최신 버전은 우주 탐험 이니셔티브(Space Exploration Initiative)가 운영하는 미세 중력 비행, 우주 회사 Blue Origin의 준궤도 임무 및 국제 우주 정거장에 대한 30일 임무의 일환으로 테스트되었습니다.

Ekblau는 “MIT가 삶을 변화시킵니다.”라고 말합니다. “실제 우주 비행 기회를 얻을 수 있게 되면서 제 인생이 완전히 바뀌었습니다. 제 박사 과정의 최종 데이터는 국제 우주 정거장 임무에서 얻은 것이었습니다.”

2020년에 박사 학위를 취득한 후 Ekblow는 MIT 커뮤니티와 Space Exploration Initiative의 두 연구원인 Danielle DeLatte와 Sana Sharma에게 자신과 협력하여 우주 교육과 정책 노력을 수행하고 연구 프로젝트를 더욱 개발해 줄 것을 요청하기로 결정했습니다. 그 콜라보레이션이 Aurelia로 바뀌었습니다.

Ekblaw는 “우주 탐험 이니셔티브를 통해 제가 하고 있던 작업을 확장하고 싶었습니다. 학생들을 데려와서 무중력 비행을 소개하고 준궤도를 졸업한 후 국제 우주 정거장으로 비행하는 것이었습니다.”라고 Ekblaw는 말합니다. “MIT에서 이 기회를 다른 학생들과 사회 각계각층의 중견자들에게 가져오면 어떨까요?”

매년 Aurelia는 약 25명의 인원이 10~15회의 실험을 수행하는 미세중력 비행을 전세냅니다. 지금까지 Space Exploration Initiative와 Aurelia를 타고 비행에 참여한 사람은 약 200명이며, 그 승객 중 70% 이상이 비행 후에도 우주 산업에서 계속 활동하고 있습니다.

Aurelia는 또한 미세 중력 환경을 위한 연구 프로젝트 설계에 대한 오픈 소스 수업을 제공하고 학계, 산업 및 예술 분야의 수많은 교육 및 커뮤니티 구축 활동에 기여합니다.

이러한 교육 노력 외에도 Aurelia는 TESSERAE 시스템을 지속적으로 테스트하고 개선하고 있습니다. 2022년 TESSERAE는 우주비행사들이 시스템의 자율적 자체 조립, 분해 및 안정성에 대한 테스트를 수행한 최초의 개인 임무를 통해 국제 우주 정거장으로 비행했습니다. Aurelia는 최근 NASA 보조금의 일환으로 추가 테스트를 위해 2026년 초에 국제 우주 정거장으로 돌아올 것입니다.

이 작업으로 인해 Aurelia는 최근 TESSERAE 프로젝트를 별도의 수익성 있는 회사로 분리했습니다. Ekblow는 앞으로 Aurelia로부터 더 많은 이익을 얻을 것으로 기대하고 있습니다.

우주와 지구를 위한 디자인

자체 조립 작업은 Aurelia 포트폴리오의 하나의 프로젝트일 뿐입니다. 다른 사람들은 미래 우주 건축의 내부를 묘사하는 우주 정원과 거대한 20피트 돔을 포함하여 인간 규모의 파빌리온과 기타 서식지를 설계하는 데 중점을 두고 있습니다. 이 우주 서식지 파빌리온은 최근 시애틀 항공 박물관에서 6개월간 진행되는 전시의 일부로 배치되었습니다.

“건축 작업은 ‘우리가 어떻게 이러한 시스템을 구성하고 실제로 주거지를 살기 좋은 삶의 일부로 만들 수 있는가?’를 묻고 있습니다.”라고 Ekblow는 설명합니다.

모든 작업과 마찬가지로 Aurelia 팀은 우주를 새로운 기술과 아이디어를 지구에 다시 가져오기 위한 시험장으로 보고 있습니다.

“엄격한 우주 환경을 고려하여 무언가를 디자인할 때 지구를 위한 정말 강력한 기술을 접하게 되는 경우가 많습니다.”라고 그녀는 말합니다.