이코노미스트는 사회 보장에 ‘파산이나 붕괴는 없다’고 말하지만 혜택은 바뀔 수 있습니다

수백만 명의 미국인이 소득을 위해 의존하는 연방 사회 보험 프로그램인 사회 보장은 신탁 기금에서 자금이 감소하는 상황에 직면해 있습니다.

그러나 이것이 프로그램이 파산하거나 혜택을 완전히 지불할 수 없게 된다는 의미는 아닙니다.

Roosevelt Institute의 계층화 경제학 이사인 Stephen Nunez는 ‘사회 보장 제도가 붕괴될 것인가?’라는 제목의 새로운 연구에서 “카드에는 파산이나 붕괴가 없습니다”라고 썼습니다. 그건 잘못된 질문이에요.”

설문 조사에 따르면 많은 미국인들이 사회 보장의 미래에 대해 우려하고 있으며 전문가들은 이것이 은퇴 후 가장 중요한 재정적 결정 중 하나인 혜택 청구에 대한 결정에 정보를 제공할 수 있다고 말합니다. 프로그램의 미래에 대한 우려로 인해 사람들은 더 일찍 급여를 청구하게 될 수 있으며, 이로 인해 월별 수표가 줄어들고 결과적으로 퇴직 보장이 약화될 수 있습니다.

성인 1,812명을 대상으로 실시한 2025년 전국 금융 조사에 따르면 미국인의 거의 4분의 3(74%)이 평생 동안 사회보장 혜택이 바닥날 것을 걱정한다고 답했습니다.

Cato Institute의 또 다른 2025년 설문 조사에 따르면 응답자의 30%는 은퇴 후에도 사회 보장 제도가 제공될 것이라고 믿지 않는 반면, 70%는 향후 혜택이 삭감될 것으로 예상합니다. 진보적인 싱크탱크는 18세 이상의 미국인 2,000명을 대상으로 설문조사를 실시했습니다.

Nunez는 CNBC.com과의 인터뷰에서 미국인들은 어떤 형태로든 사회 보장 제도가 그들을 위해 존재한다는 것을 당연하게 여길 수 있다고 말했습니다.

그는 “프로그램에 사용된 ‘파산’이라는 용어는 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 정확하게 설명하지 못한다”고 말했다.

다른 은퇴 전문가들도 마찬가지로 “파산”이라는 용어가 사회 보장 자금 조달 문제를 정확하게 설명하지 못한다고 주장했습니다.

보스턴 칼리지 은퇴 연구 센터의 수석 고문인 알리시아 무넬은 지난 5월 “아무 조치도 취하지 않더라도 사람들은 계속해서 더 많은 혜택을 받게 될 것”이라고 썼습니다.

정부 예측에 따르면 10년 이내에 급여 지급에 사용되는 사회보장 신탁 기금이 고갈될 것으로 나타났습니다. 국채에 투자된 신탁 자금은 급여 지급에 사용되지 않은 초과 자금입니다.

최근 국회의원들의 법안으로 인해 프로그램의 재정적 문제가 더욱 시급해졌습니다. 여기에는 일부 공적 연금 수급자의 혜택을 늘린 사회보장공정법과 ‘빅뱅’이 포함됩니다. 노인들이 납부하는 세율을 낮추는 법안이다.

특히, 사회보장국 수석 보험계리사의 최근 추정에 따르면 퇴직 급여 전용 자금은 2032년 말까지 고갈될 수 있다고 합니다. 의회가 조치를 취하지 않을 경우 수혜자는 약 24%의 혜택이 삭감될 수 있습니다.

특히, 프로그램 자금은 급여세로 충당되므로 혜택은 계속 지급됩니다.

Nunez는 프로그램을 개혁하기 위한 의회의 조치 없이 프로그램이 해당 고갈 날짜에 도달하면 법의 해석에 따라 혜택이 여러 방식으로 영향을 받을 수 있다고 말했습니다. 가능성에는 보편적 혜택 삭감, 가장 취약한 수혜자에 대한 우선 지급 또는 지연된 시간에 시차를 두고 전액 혜택 지급이 포함됩니다.

사회보장국은 이전에도 이런 상황에 처해 있었습니다. 1982년에 퇴직 신탁 기금 잔액이 0에 도달하여 정부는 일시적으로 장애인 및 메디케어 신탁 기금의 대출을 승인했습니다.

1983년 의회는 만기 퇴직 연령을 높이고 급여에 연방 소득세를 부과하는 등의 변화를 포함하는 사회보장 재정을 강화하는 법안을 통과시켰습니다.

해당 개혁 패키지는 프로그램을 75년 동안 연장하도록 설정되었습니다.

그러나 예상되는 부족분은 매우 빠르게 다가오고 있습니다.

누네즈는 당시 국회의원들이 결국 혜택을 받을 베이비붐 세대의 대규모화와 출산율 감소, 수명 연장 등 인구통계학적 변화를 예상하는 등 옳은 일이 많았다고 말했다.

소득 불평등과 대불황이라는 두 가지 놀라운 상황으로 인해 예상 인하 기간이 더 빨라졌습니다.

Nunez에 따르면 이 두 가지 요인으로 인해 2021년과 2022년에 예상했던 것보다 훨씬 빨리, 2009년경에 프로그램의 보유고가 고갈되기 시작했습니다.

신탁 기금이 예상대로 만기가 되었다면 고갈 날짜는 사회보장 관리위원회가 2025년 보고서에서 통합 기금에 대해 확인한 날짜인 2034년이 아닌 2063년경이 되었을 것입니다.

소득 불평등은 매년 조정되는 특정 한도까지의 소득에 적용되는 FICA 급여세에서 프로그램이 가져오는 금액에 영향을 미칩니다. 2026년에는 그 한도가 184,500달러입니다. 해당 금액까지의 소득에는 근로자가 납부하는 급여세 6.2%와 고용주가 납부하는 6.2%의 급여세가 적용됩니다.

1983년에는 소득의 90%가 사회보장 FICA 급여세 한도보다 낮았습니다.

그러나 이 비율이 미래에도 연평균 소득 증가율과 거의 동일하게 유지될 것이라는 예측은 잘못된 것으로 판명되었습니다.

평균 실질소득은 예상대로 증가했습니다. 그러나 이러한 이익은 “예기치 않게 고르지 못했다”고 Nunez는 말했습니다.

소득자 중 상위 6%의 임금은 여전히 ​​급여세 기준액을 초과했습니다. 그러나 이들의 실제 수입은 1983년부터 2000년까지 평균 62% 증가해 기대치를 뛰어넘었습니다. 한편, 나머지 94%의 근로자들은 평균 실질 소득이 17% 증가하는 데 그쳤습니다.

FICA 급여세 기준액은 90% 세금 적용 범위를 유지할 만큼 빠르게 증가하지 않았습니다. Núñez에 따르면, 2000년까지 이 비율은 약 82.5%로 떨어졌고 대부분 정체 상태였습니다. 이는 프로그램 준비금에 대한 세수가 적었음을 의미합니다. 양당 정책 센터 분석에 따르면 2023년에는 총 급여의 83%가 사회 보장 세금의 대상이 되었습니다.

대불황으로 인한 예상치 못한 경제적 충격은 높은 실업률과 느린 소득 증가로 인해 프로그램에 유입되는 급여세 수입이 줄어들었기 때문에 사회보장 기금에 타격을 입혔습니다. 고령 근로자는 퇴직을 선택하여 프로그램에서 제공하는 혜택을 늘릴 수도 있습니다.

이제 세금 인상, 혜택 삭감 또는 이 둘의 조합을 통해 사회보장 부족 문제를 어떻게 해결할 것인지 결정하는 것은 국회의원의 몫입니다.

Nunez는 “우리가 무언가를 하기 위해 기다리는 시간이 길어질수록 비용은 더 높아질 것”이라고 말했습니다.

가장 빠른 감축 예정일인 2032년은 다음 대통령 선거가 “프로그램의 미래를 매우 잘 결정할 수 있음”을 의미한다고 Nunez는 말했습니다.

올해 선출된 상원의원들도 같은 시기에 재임하게 된다.

“의원들은 원하지 않더라도 사회보장 문제를 다루도록 강요받고 있습니다.”라고 Nunez는 말했습니다.

오늘날의 국회의원들이 사회 보장을 보호하겠다고 다짐했지만, 그들의 접근 방식은 대체로 프로그램에 필요한 어려운 개혁을 다루는 대신 아무것도 하지 않는 것을 의미한다고 책임 있는 연방 예산 위원회의 마야 맥기니스 위원장이 11월에 썼습니다.

그는 국회의원들이 이 프로그램을 다루도록 압력을 가하는 것은 유권자들의 몫이라고 말했습니다.

그들이 만드는 변화에 따라 미국인들이 사회 보장에 지불하는 금액과 받는 혜택의 양이 결정됩니다.

누네즈는 “가장 중요한 것은 그 때가 오면 누가 의사결정 테이블에 있느냐”고 말했다.