오레곤 주민의 소득세 신고를 돕기 위해 자원봉사자가 필요합니다.

오레곤은 월요일부터 2025년 소득세 신고 처리를 시작했습니다. 그러나 세금 신고서를 제출하는 것은 많은 사람들에게 번거로운 일이 될 수 있으며, 특히 최근 많은 무료 세금 준비 시스템이 삭감된 지금은 더욱 그렇습니다.

오레곤 주민의 약 15%는 매년 세금 신고를 하지 않습니다. 그 이유는 일반적으로 큰 세금 고지서가 걱정되거나 길고 복잡한 양식에 겁이 나기 때문입니다. 그러나 이러한 사람들은 중요한 환급금을 놓치는 경우가 많으며, 많은 비영리 단체에서는 환급 신청을 돕기 위해 노력하고 있습니다.

힐라리오 곤잘레스(Hilario Gonzalez)는 몇 년 전 콜롬비아에서 이민을 왔습니다. 망명을 기다리는 동안 33세의 남성은 포틀랜드에서 학교에 다니고 호텔 방을 청소하고 있었습니다.

그러나 이는 신고 대상 소득 및 세금 신고를 의미하며, 이는 영어를 잘하는 사람들에게도 복잡한 제안입니다. Gonzalez는 아직 유창하지 못하기 때문에 사람들의 세금 신고를 돕는 비영리 단체 중 하나인 Multnomah Family Services Program CASHORegon에 도움을 구했습니다.

곤잘레스는 통역사를 통해 “세금 납부와 관련된 모든 규칙과 규정을 준수할 수 있도록 하는 것이 계획”이라고 말했다. “그리고 내가 제대로 하고 있는지 확인해주세요.”

그리고 올바른 방법으로 일함으로써 그는 1,700달러를 환불받았습니다.

그는 “나한테는 정말 좋았다”고 웃었다. “그리고 올해 환불을 받으면 학교에 쓸 새 컴퓨터를 사는 데 사용할 거예요.”

그의 고용주는 상당한 공제를 받았고 Gonzalez는 근로소득세액 공제 자격을 얻었습니다.

CASHOregon의 Riley Eldredge 이사는 “근로소득세 공제는 미국에서 가지고 있는 가장 강력한 빈곤 퇴치 도구 중 하나입니다.”라고 말했습니다. “아무도 그런 식으로 생각하지 않습니다. 하지만 세금 규정에 포함되어 있습니다.”

Eldredge는 크레딧을 받을 자격이 있는 오레곤 주민 중 78%만이 크레딧을 청구한다고 말합니다. 그 이유는 대부분 크레딧을 신청하지 않기 때문입니다.

Eldridge는 “그들은 그 과정에 겁을 먹고 있습니다.”라고 말했습니다. “그들은 그것을 두려워한다… 잘 이해되지 않는 주제이다.”

CashOregon은 이번 납세 기간 동안 360명의 자원봉사자를 교육했으며, 비영리 단체는 오레곤에 있는 VITA(Volunteer Income Tax Assistance) 프로그램 중 하나입니다.

Eldridge는 “지난해 약 10,000가구의 서류 제출을 도왔습니다. 그들은 약 1,400만 달러의 환급을 받았습니다”라고 말했습니다. “연평균 28,000달러를 버는 가구입니다. 임대료입니다. 교통비이고, 식탁 위의 음식입니다.”

Eldredge는 CashOregon이 단순히 사람들의 세금 부담을 줄이는 데 그치지 않는 경우가 많다고 말했습니다. 그룹은 종종 환불 수표를 받을 수 있습니다. 예를 들어, 그는 연간 약 20,000달러를 버는 두 자녀를 둔 부부에 대해 이야기했습니다.

그는 “근로소득세 공제만 합치면 6,000달러 정도 될 수 있다”고 말했다. “그리고 우리는 자녀 세금 공제와 그 뒤에 있을 수 있는 기타 공제에 대해서도 이야기하고 있지 않습니다.”

세금 신고서를 제출하지 않으면 돈을 청구하지 않는 경우가 많다는 사실을 가족이 이해하면 도움을 요청하기 시작합니다.

전국에 수백 개의 VITA 프로그램이 있지만 예약은 빠르게 마감됩니다. 또한 트럼프 행정부는 작년에 무료 전자 신고 프로그램을 종료했으며 일부 VITA 프로그램은 대폭 삭감되었습니다.

CASHORegon은 작년에 주 정부의 감축으로 인해 직원의 30%를 잃었습니다.

결과적으로 VITA 프로그램은 사람들의 세금 신고를 도울 자원봉사자를 필사적으로 찾고 있습니다.

“퍼즐을 좋아한다면 아마도 세금 준비도 좋아할 것입니다”라고 Eldridge는 말했습니다.

자원봉사를 원하는 사람으로는 도움을 주고 싶은 공인회계사, 신용조합 직원, 경험이 필요한 회계학과 학생, 과거 VITA 프로그램을 통해 도움을 받은 사람 등이 있다.

이것이 Pradeep Gurunathan에게 일어난 일입니다.

그는 현재 Intel의 연구 과학자입니다. 하지만 그는 14년 전 학생 신분으로 미국에 왔다. 그는 유급 인턴십을 확보하자마자 세금 신고서를 제출해야 했습니다.

그는 “나는 이 나라의 세금 코드에 대해 전혀 알지 못한 채 깊은 곤경에 빠졌다”고 말했다.

대학 출신의 한 여성이 그가 서류 제출을 도왔고 그는 그녀의 친절함을 결코 잊지 않았습니다.

그는 “그들에게 감사했지만 앞으로 갚고 싶었다”고 말했다. “그래서 나는 그처럼 사람들의 세금 문제를 돕겠다고 결심했습니다.”

비거주자 세금에 대한 전문 지식을 갖춘 Gurunathan은 이제 Cashoregon에서 귀중한 자원 봉사자입니다. 그리고 오레곤의 VITA 프로그램에서는 그녀와 같은 자원봉사자를 더 찾고 있습니다.

하지만 사람들이 세금을 신고하도록 돕는 것은 쉽지 않습니다. 교육시간은 약 40시간 정도 소요됩니다. 자격증 시험과 신원조사가 있습니다. 결국, 신원 도용자가 금융 정보를 침해하는 것을 원하는 사람은 아무도 없습니다.

그러나 Gurunathan은 상이 작품 자체라고 말했습니다. 그는 사무실 소음을 없애기 위해 선글라스와 헤드폰을 착용한 자폐증 여성을 기억합니다. 그는 그녀가 보고서를 제출하는 것을 돕기 위해 그녀를 조용한 구석으로 데려갔고, 그 후 그녀에게 쪽지를 주었는데, 그녀는 그 메모가 아직도 귀에 맴돌고 있다고 말했습니다.

“그 말에는 ‘우리 각자는 길에서 만난 친구의 표를 지니고 있습니다. 각자에게는 각자의 표가 있습니다. 좋든 나쁘든, 지혜든 어리석든 간에 각자는 모든 것의 인을 지니고 있습니다. 감사합니다.'”

올해 오레곤 주에서 세금 신고서를 제출하는 사람의 수가 더 많을 것으로 예상됩니다. 주된 이유는 서류를 제출하지 않는 사람들은 오레곤주의 14억 달러 키커 환급금 중 자신의 몫을 놓치게 되기 때문입니다.