미국, 이라크 그리고 Ahmed Chalabi Frontline의 유산 | PBS | 공식 사이트 | 다큐멘터리 시리즈

나는 16년 전 아흐메드 찰라비를 처음 만났습니다. 당시 나는 잘 알려지지 않은 조직인 알카에다와 1998년 8월 동아프리카 주재 미국 대사관 두 곳의 폭격에 관한 이야기를 작업하고 있었습니다. 동료는 Chalabi가 음모에 대해 할 말이 있다고 제안했습니다. 당시 그는 워싱턴에서 대부분의 시간을 국회의사당, 국방부, CIA, 국무부, 백악관을 오가며 보내고 있었습니다. 그는 사담 후세인이 미국에 심각한 위협이고 미국이 그의 정권을 전복시키기 위해 할 수 있는 모든 일을 해야 한다는 점을 모든 사람에게 확신시키려고 노력했습니다.

저녁 모임을 주선했어요. Chalabi가 두 시간 늦게 도착했을 때 그는 이미 다른 곳에서 식사를 했다고 말했습니다.

나는 음식을 주문하고 그가 말하는 동안 그의 말을 들었다. “아프리카 대사관 폭격은 사담의 소행이었다”고 그는 자신있게 말했다. 나는 이것이 너무 먼 주장이라고 생각했던 것을 기억합니다. 그때쯤 나는 그 이야기에 완전히 몰입했고, 나와 이야기를 나눈 정부 조사관 중 누구도 그 폭탄 테러가 이라크 독재자와 어떤 식으로든 연관되어 있다고 암시하지 않았습니다.

그러나 이라크에서 정치적으로 망명한 찰라비가 주장했다. 그는 필요한 폭발물을 운반하는 동시에 200명 이상의 목숨을 앗아간 정교한 폭격을 준비할 수 있는 사람은 후세인이어야 한다고 설명했습니다. 나는 그에게 증거와 단서를 요구했지만 그는 회피적이고 모호했습니다. 지금 돌이켜보면 그것은 냉담하고 극도로 자신감 넘치는 오래된 수법이었습니다. 나는 아무것도 하지 않고 회의장을 떠났다.

그 후 Chalabi는 다음 몇 년 동안 나의 레이더를 중단했지만 그는 여전히 바쁘게 지내며 기회가 있을 때마다 국방부, CIA 및 부통령실의 미국 최고위 관료들에게 자신의 주장을 제시했습니다. 9/11 이후 그들의 노력은 더욱 강화되었습니다. 그는 듣는 사람 누구에게나 자신의 증거가 확실하다고 말했습니다.

그 이야기는 이제 잘 알려져 있습니다. Ahmed Chalabi는 미국 정부가 이라크에 군대를 파견하도록 설득하는 데 핵심적인 역할을 했습니다. 화요일 71세의 나이로 세상을 떠난 찰라비에게 그것은 그의 지속적인 유산이 될 것입니다. 아마도 부시 행정부는 강요받지 않을 다른 이유를 찾았을지 모르지만, 그랬듯이 찰라비는 행정부가 가장 좋아하는 이라크인이었습니다. 전쟁이 시작되기 전, 정보에 심각한 결함이 있음에도 불구하고 행정부에 침공을 정당화하는 핵심 논거를 제공한 것은 바로 이 속임수였습니다.

내가 찰라비를 두 번째로 만난 것은 2003년 미국의 침공 이후였다. 나는 바그다드 사냥 클럽에서 그를 만났다. 그곳에서 그는 이라크 국민회의당의 새 본부를 세우고 있었다. 그 장소는 언론인, 스파이, 귀국한 이라크 국외 거주자들로 가득 차 있었습니다. 이라크인들은 어릴 때부터 댄스 강습이나 생일 파티를 위해 이곳을 찾아오곤 하던 그 장소를 기억했다. 그 사이 기자들은 그 남자인 찰라비와 이야기를 나누기 위해 줄을 서 있었다.

다른 기자들이 지켜보는 가운데 나는 차례대로 베란다에서 그를 인터뷰했다. 찰라비는 돌아온 영웅의 영광을 축하하고 있었습니다. 그가 자신이 달성하는 데 도움을 준 것, 즉 후세인의 타도를 자랑스러워했다는 것 외에는 대화에서 아무것도 밝혀지지 않았습니다.

몇 달 후 내가 돌아왔을 때 대량살상무기는 발견되지 않았으며 침공을 둘러싼 초기의 흥분은 약탈과 죽음으로 바뀌었습니다. 저는 Frontline 다큐멘터리를 위해 2003년 7월 말 이틀에 걸쳐 Chalabi를 인터뷰했습니다. 진실, 전쟁 및 결과, 그리고 그들이 제공한 증거에 대해 부시 행정부와 그들을 포함한 일부 편집자 및 기자들과 대결했습니다. 뉴욕 타임즈 그리고 프론트라인. 가장 기억에 남는 것은 자신이 뭔가를 잘못 표현했을지도 모른다는 우려를 퉁명스럽게 일축했다는 점이다. “우리는 지금 바그다드에 있습니다.”라고 그는 나에게 말했습니다.

인터뷰 후반에 나는 찰라비에게 후세인과 알카에다가 연관되어 있다는 그의 주장에 대해 물었다. 그들은 후세인 정부와 알카에다 사이의 금전 거래를 보여주는 문서가 있다고 주장했지만 반복적인 요청에도 불구하고 나는 그러한 문서를 보여주지 못했습니다.

그 후 10년 동안 여러 차례 이라크를 방문했지만 작년까지는 굳이 찰라비를 다시 방문하지 않았습니다.

나는 ISIS의 부상을 취재하기 위해 이라크에 있었는데, 당시 ISIS가 이라크 북부의 대부분을 점령한 후 수도를 테러하기 위해 최선을 다하고 있었기 때문에 차량 폭탄 공격이 끊임없이 발생했습니다. 많은 시간이 흘렀고 나는 아마도 찰라비에게서 더 많은 것을 배울 수 있을 것이라고 생각했습니다. 어쩌면 시간과 그 사이에 끼어든 모든 유혈 사태가 그 사람을 진정시켰을 수도 있을 것입니다. 물론 상황은 예상대로 진행되지 않았습니다. 그는 오랫동안 추구해왔던 직업인 국가의 총리가 되지 못했습니다. 내가 그에게 전화를 했더니 그는 바그다드 외곽에 있는 아버지의 대추야자 농장으로 나를 데리러 오기로 동의했다.

미팅이 짧을 수도 있겠다는 생각이 들었는데, 늦은 오후에도 90분 넘게 앉아 계시며 질문에 차분하게 답변해 주셨다. 커피와 고급 초콜릿을 대접받으며 우리는 많은 이야기를 나누었습니다. 그는 그 행사를 즐기고 있는 것 같았다. 나는 그가 외로워 보인다고 생각하고 회상하고 앞으로 나아갈 기회를 좋아했던 것을 기억합니다.

이 시점에서 그는 미국과 당시 총리였던 누리 알 말리키(Nouri al Maliki)에 대해 비판적이었습니다. 시아파인 찰라비 역시 사우디아라비아가 수니파 무장세력을 지원해 이라크에 개입하는 것에 지쳤습니다.

찰라비가 또 한 번의 총리 출마를 시도하고 있다는 소식이 널리 알려졌고, 나는 그에게 이에 대해 물었다. 그는 그런 것을 부인했습니다. 그런 다음 나는 2003년으로 돌아가 자신이 제공한 “증거”와 후세인 정권에 충성하는 수천 명의 바트주의자 정부를 숙청하는 데 자신이 한 역할에 대해 후회하는지 물었습니다. 이는 극심한 분열, 내전, 그리고 궁극적으로 ISIS의 부상으로 이어졌습니다. 그가 나에게 말한 내용의 요지는 미국 정부가 대량살상무기에 관해 자신이 말한 내용을 잘못 해석했으며 자신은 바트당 탈퇴에 강력히 반대한다는 것이었습니다.

듣고 보니 이 사람이 내가 1998년과 2003년에 만났던 바로 그 사람이라는 것을 깨달았습니다. 그는 어떤 질문에도 올바른 대답을 할 만큼 자신감이 넘치는 사람이었습니다. 그러나 그가 침략과 그에 따른 수년간의 폭력에서 자신의 역할에 대해 후회를 느낀다면 그는 그것에 대해 나에게 결코 말하지 않았습니다.

떠나기 전에 나는 그에게 ISIS가 이라크에 심각한 위협이 된다고 생각하는지 물었습니다. 그들은 이라크 제2의 도시인 모술을 포함해 국토의 3분의 1을 장악했다. 그는 어떤 위험도 없었다고 부인했다. 동시에 거대한 폭발이 방 전체를 뒤흔들었고, 문과 창문도 흔들렸다. 그는 파리가 그의 팔에 떨어진 것처럼 간신히 움찔하고 손을 흔들어 폭탄을 해제했습니다.

마틴 스미스(Martin Smith)는 에미상과 피바디상을 수상한 Frontline의 다큐멘터리 영화 제작자입니다. 2003년 이라크 침공 이후 Smith는 Frontline의 진실, 전쟁 및 결과(2003), Beyond Baghdad(2004), Private Warriors(2005), Gangs of Iraq(2007), The Rise of ISIS(2014) 등 일련의 영화로 분쟁을 다루었습니다. Smith는 뉴욕시의 독립 제작사인 RAINmedia에서 일하고 있습니다.